Ce poisson au corps long, épais et cylindrique est recouvert de grandes écailles bordées de gris ou de noir. Le chevaine ou chevesne, ressemble un peu à la vandoise qui est une espèce voisine. Il est cependant de plus grande taille. C'est un des poissons les plus communs. Il est rusé, méfiant et difficile à capturer même par les oiseaux piscivores qu'il sait fuir à temps.